Оно является вполне закономерным, логичным этапом русско-польского военного конфликта, который в 1655 году стремительно перерос в коалиционную войну за гегемонию в Восточной Европе. Столкнувшись с опасностью войны на два фронта – против Швеции и Речи Посполитой, – царь поспешил нанести упреждающий удар по владениям шведской короны, предпринимая параллельно энергичные дипломатические усилия для создания антишведской коалиции. В связи с этим центральное событие русско-шведской войны 1656 – 1658 гг. – Рижский государев поход – превратилось в грандиозную военную демонстрацию, на фоне которой царская ставка сумела развить впечатляющую дипломатическую деятельность.
Истоки короткого русско-шведского столкновения середины XVII столетия не следует искать в экономике, торговых интересах русского купечества, в стремлении решить «балтийский вопрос» внешней политики, как это пытались сделать некоторые российские или советские историки. Оно является вполне закономерным, логичным этапом русско-польского военного конфликта, который в 1655 году стремительно перерос в коалиционную войну за гегемонию в Восточной Европе. Столкнувшись с опасностью войны на два фронта – против Швеции и Речи Посполитой, – царь поспешил нанести упреждающий удар по владениям шведской короны, предпринимая параллельно энергичные дипломатические усилия для создания антишведской коалиции. В связи с этим центральное событие русско-шведской войны 1656 – 1658 гг. – Рижский государев поход – превратилось в грандиозную военную демонстрацию, на фоне которой царская ставка сумела развить впечатляющую дипломатическую деятельность.
Несмотря на то, что формальная военная цель похода – взятие Риги – так и не была достигнута, русским дипломатам удалось решить важные политические проблемы. Царь добился нейтралитета важных прибалтийских игроков – Бранденбурга-Пруссии и Курляндского герцогства (вплоть до окончания русско-польской войны 1654 – 1667 гг.), а также перемирия с королем Речи Посполитой Яном Казимиром. Наконец, была окончательно устранена опасность унии Речи Посполитой и Швеции – фактическая причина русско-шведской войны.
Уяснив себе это, царское правительство поспешило завершить войну. Однако дальнейшее затягивание боевых действий в Прибалтике, которые велись с обеих сторон ограниченными силами, стало уже инициативой шведской стороны. Впрочем, несколько попыток шведов вернуть потерянные в 1656 г. города и замки и перенести войну на русскую территорию закончились неудачей и крупными потерями.
Между тем замирение с Речью Посполитой и претензии царя Алексея Михайловича на королевский трон вызвали озабоченность в среде украинской старшины. Гетман Богдан Хмельницкий настаивал на завершении борьбы с поляками и самовольно поддержал претензии трансильванского князя Дьердя Ракоци на польский престол. Обострение внутренней борьбы в Гетманщине вскоре привело нового гетмана Ивана Выговского и часть старшины к идее вернуть Войско Запорожское в состав Речи Посполитой.
С победой над Ракоци в конце 1657 г. и уходом шведской королевской армии из Польши власти Речи Посполитой заняли более жесткую позицию по вопросу о наследовании престола русским царем, затягивая выполнение условий Виленского договора 1656 г. После анализа новой международной обстановки в Восточной Европе в Москве было принято решение возобновить войну с поляками.
В этих условиях русские войска усилили военное давление на шведов, что вынудило последних прервать боевые действия и просить о перемирии уже весной 1658 г. После сложных и затянутых переговоров стороны согласились на трехлетнее перемирие с условием обоюдного освобождения пленных, возобновления торговли и сохранения за Россией всех фактически занятых в ходе войны земель. Таким образом, по статьям Валиесарского мирного договора 10 (20) декабря 1658 г. города Сыренск (Васкнарва или Нейшлот), Царевиче-Дмитриев (Кокенгаузен), Юрьев Ливонский (Дерпт), Новгородок (Нейгаузен), Говье (Адзель) и Алыст (Мариенбург) с уездами оставались за Россией. Кроме того, шведы признавали все завоевания России в Речи Посполитой и новый титул царя – «всея Великия и Малыя и Белыя Росии самодержец».
Через два года, в начале 1661 г., поражения в войне с Польшей заставили русское правительство вернуть завоеванные шведские территории, чтобы избежать возобновления войны на два фронта. По условиям Кардисского «вечного» мира 21 июня (1 июля) 1661 г. стороны возвратились к границам, установленным по Столбовскому миру 1617 г.
Русско-шведская война 1656 – 1658 гг. продемонстрировала растущее политическое влияние Русского государства на международной арене. Обзор боевых действий позволяет заключить, что все стратегические операции царя и его воевод планировались в четкой взаимосвязи с дипломатическими целями. Если не принимать во внимание якобы существовавшие, а на деле мифические замыслы (о борьбе за выход к Балтийскому морю или возвращение Ижорской земли), большинство этих целей так или иначе было достигнуто. Возросшую боевую мощь показала и русская армия, одержав ряд убедительных побед в открытом поле и в осадных предприятиях. Оперативное искусство царских воевод позволило им к концу войны добиться подавляющего превосходства над противником, действуя достаточно ограниченными силами. В ходе большинства кампаний шведам приходилось занимать оборонительное положение – несмотря на отдельные успехи, все их локальные попытки перейти в наступление оказались безуспешными.
